汽笛の詩

「汽笛の詩」という冊子を目にする機会を得た。ＳＬやまぐち号復活10周年の記念誌だ。今から約20年前の平成元年８月に発行されたこの記念誌は、多くの人が手にとって読んだのだろう、裏表紙はボロボロになっていた。ＳＬの10年間の軌跡をたどる写真と記事からなり、見ごたえ、読みごたえ十分。ついつい引き込まれて、長い時間ページをめくっていた。

今では当たり前のように、私たちに力強い雄姿をみせてくれるＳＬやまぐち号であるが、山口線に復活するまでには、ＳＬというものが背負った皮肉な運命と、多くの人々の努力や熱い思いがあったことを知り、「ＳＬやまぐち号」というものが、とても愛おしくてたまらない存在となった。

・・・ＳＬの復活はマニアのためや単なる郷愁からではない。産業革命の原動力となった蒸気機関は人類の偉大な科学遺産。そのシンボルとして動くＳＬを残すことは子どもたちへの教育的価値も大きい・・・昭和53年新春、当時の国鉄、高木総裁のこの発言から、ＳＬは、復活に向けて本格に動き始めた。

記念誌に寄せられた次の言葉も印象的だ。・・・明治５年に新橋－横浜間を走った蒸気機関車の汽笛が文明開化の汽笛なら、今日、山口線で耳にする汽笛は、私たちの21世紀への希望の汽笛である・・・

多くの人の夢と希望をのせ、この21世紀もなお走り続けてくれている「ＳＬやまぐち号」。今一度ＳＬと、その歴史に思いを馳せてみよう。再来年の復活３０周年に向けて。

なお、復活当時は、Ｃ57号の形をした清酒「貴婦人」、「ＳＬでおいでませ」というＳＬソング、それから、「ＳＬコンパニオン」なるものも存在していたとか。これらを探し出して、可能であれば復刻してみるのもおもしろいのではないか。