２００８「ＳＬやまぐち号」スタート！！

笑顔、笑顔、笑顔。ＳＬを前にすると誰もの顔がほころんでしまう。それがＳＬの魔力だ。

３月２２日、Ｃ５７１号が４月ぶりに雄姿を見せ、今年の「ＳＬやまぐち号」運行がスタートした。

この日を待ちわびた大勢の人々に囲まれて、新山口駅１番ホームで行われた出発式では、湯田温泉の旅館の女将さんと山口大学の学生さん二人による「お出迎宣言」が行われた。  今年７月～９月まで、山口県内で実施される「おいでませ山口デスティネーションキャンペーン」を盛り上げようというもので、今年の幕開けを艶やかに飾ってくれた。

今回、初披露となったのが、記念撮影用パネル。山口が生んだ鉄道の父「井上勝」とＳＬやまぐち号をモチーフにしたもので、昔ながらのアトラクション（？）。でも、これが、子どもたちに大ウケで、ミニ勝が、次々に誕生していた。

このパネル、出張サービスもされるそうで、いろいろなイベントで活躍しそうだ。

今年のＳＬやまぐち号は、デスティネーションキャンペーン期間中に走るＣ５６と客車２両による臨時列車「ＳＬやまぐちＤＣ号」も併せると、１２９日間の運行。期間中の無事運行を祈りたい。

阿久悠とＳＬやまぐち号

時代の語り部、作詞家の阿久悠氏が７０歳でこの世を去ったのは、昨年の８月１日。奇しくもこの日は、ＳＬやまぐち号Ｃ５７１製造７０周年展オープニングセレモニーの日であった。

その阿久悠氏とＣ５７１のツーショット写真が３月号の「大人のウォーカー」に掲載されている。角川クロスメディア発行のこの雑誌で、山下真司さんと行く冬の山口市として４ページにわたり、山口市の見所、湯田温泉の味どころなどが紹介されているというので、読んでいたら、別コーナーでその写真を見つけた。「阿久悠と昭和を旅する」と題した特集のはじめに、車掌姿でＣ５７１に乗り込み、無邪気に笑っている阿久悠氏の姿が。キャプションには、「仕事で訪れた山口県萩で撮影したお茶目な一枚」とある。「ん？萩？」と素朴な疑問が生じるところではあるが、貴重な一枚。

携帯の着信音は「街の灯り」、「あの鐘を鳴らすのはあなた」をカラオケの１８番としている阿久悠ファンの私にとっても、意外で嬉しい発見となった。”そばにだれかいないと　しずみそうなこの胸　まるで潮が引いたあとの　暗い海のように””やさしさや　いたわりや　ふれあう事を　信じたい心が　戻ってくる”‐‐‐当時若かりし私は、怖い顔して、なんて温かい歌詞を書く人だろうと驚いたものだ。切なさ、ぬくもり、希望などが入り交じった阿久悠氏の歌詞は、私には人間賛歌にも思えた。

阿久悠氏と言えば、スポニチに掲載されていた「甲子園の詩」も印象に残る。２００５年夏には、「・・・宇部商の諸君　出しつくしてしまうのは尊い勲章なのだ　時には勝利より光ることがあり　出しそびれたままに敗れたことと比べると百倍の価値をもつ・・・」と、準決勝で力尽きた宇部商の健闘を讃えてくれた。

また、２００３年夏、春夏連覇を狙う広陵の夢をうち砕き勝利した岩国高校に対しては、「・・・不動の９人は約束された９人ではなく　すべてを自分たちで解決するそういう９人だと　この熱戦で証明した　諦めなければ　運命はかわる　運命が変われば　未来が見える・・・」と、人生の応援歌ともいえる言葉を贈ってくれた。

さて、春の選抜には「下関商業高校」と「華陵高校」の２校が山口県代表として出場する。僭越ながら、私も、阿久悠のまなざしをもって応援したいと今考えている。