２００８「ＳＬやまぐち号」スタート！！

笑顔、笑顔、笑顔。ＳＬを前にすると誰もの顔がほころんでしまう。それがＳＬの魔力だ。

３月２２日、Ｃ５７１号が４月ぶりに雄姿を見せ、今年の「ＳＬやまぐち号」運行がスタートした。

この日を待ちわびた大勢の人々に囲まれて、新山口駅１番ホームで行われた出発式では、湯田温泉の旅館の女将さんと山口大学の学生さん二人による「お出迎宣言」が行われた。  今年７月～９月まで、山口県内で実施される「おいでませ山口デスティネーションキャンペーン」を盛り上げようというもので、今年の幕開けを艶やかに飾ってくれた。

今回、初披露となったのが、記念撮影用パネル。山口が生んだ鉄道の父「井上勝」とＳＬやまぐち号をモチーフにしたもので、昔ながらのアトラクション（？）。でも、これが、子どもたちに大ウケで、ミニ勝が、次々に誕生していた。

このパネル、出張サービスもされるそうで、いろいろなイベントで活躍しそうだ。

今年のＳＬやまぐち号は、デスティネーションキャンペーン期間中に走るＣ５６と客車２両による臨時列車「ＳＬやまぐちＤＣ号」も併せると、１２９日間の運行。期間中の無事運行を祈りたい。

阿久悠とＳＬやまぐち号

時代の語り部、作詞家の阿久悠氏が７０歳でこの世を去ったのは、昨年の８月１日。奇しくもこの日は、ＳＬやまぐち号Ｃ５７１製造７０周年展オープニングセレモニーの日であった。

その阿久悠氏とＣ５７１のツーショット写真が３月号の「大人のウォーカー」に掲載されている。角川クロスメディア発行のこの雑誌で、山下真司さんと行く冬の山口市として４ページにわたり、山口市の見所、湯田温泉の味どころなどが紹介されているというので、読んでいたら、別コーナーでその写真を見つけた。「阿久悠と昭和を旅する」と題した特集のはじめに、車掌姿でＣ５７１に乗り込み、無邪気に笑っている阿久悠氏の姿が。キャプションには、「仕事で訪れた山口県萩で撮影したお茶目な一枚」とある。「ん？萩？」と素朴な疑問が生じるところではあるが、貴重な一枚。

携帯の着信音は「街の灯り」、「あの鐘を鳴らすのはあなた」をカラオケの１８番としている阿久悠ファンの私にとっても、意外で嬉しい発見となった。”そばにだれかいないと　しずみそうなこの胸　まるで潮が引いたあとの　暗い海のように””やさしさや　いたわりや　ふれあう事を　信じたい心が　戻ってくる”‐‐‐当時若かりし私は、怖い顔して、なんて温かい歌詞を書く人だろうと驚いたものだ。切なさ、ぬくもり、希望などが入り交じった阿久悠氏の歌詞は、私には人間賛歌にも思えた。

阿久悠氏と言えば、スポニチに掲載されていた「甲子園の詩」も印象に残る。２００５年夏には、「・・・宇部商の諸君　出しつくしてしまうのは尊い勲章なのだ　時には勝利より光ることがあり　出しそびれたままに敗れたことと比べると百倍の価値をもつ・・・」と、準決勝で力尽きた宇部商の健闘を讃えてくれた。

また、２００３年夏、春夏連覇を狙う広陵の夢をうち砕き勝利した岩国高校に対しては、「・・・不動の９人は約束された９人ではなく　すべてを自分たちで解決するそういう９人だと　この熱戦で証明した　諦めなければ　運命はかわる　運命が変われば　未来が見える・・・」と、人生の応援歌ともいえる言葉を贈ってくれた。

さて、春の選抜には「下関商業高校」と「華陵高校」の２校が山口県代表として出場する。僭越ながら、私も、阿久悠のまなざしをもって応援したいと今考えている。

汽笛の詩

「汽笛の詩」という冊子を目にする機会を得た。ＳＬやまぐち号復活10周年の記念誌だ。今から約20年前の平成元年８月に発行されたこの記念誌は、多くの人が手にとって読んだのだろう、裏表紙はボロボロになっていた。ＳＬの10年間の軌跡をたどる写真と記事からなり、見ごたえ、読みごたえ十分。ついつい引き込まれて、長い時間ページをめくっていた。

今では当たり前のように、私たちに力強い雄姿をみせてくれるＳＬやまぐち号であるが、山口線に復活するまでには、ＳＬというものが背負った皮肉な運命と、多くの人々の努力や熱い思いがあったことを知り、「ＳＬやまぐち号」というものが、とても愛おしくてたまらない存在となった。

・・・ＳＬの復活はマニアのためや単なる郷愁からではない。産業革命の原動力となった蒸気機関は人類の偉大な科学遺産。そのシンボルとして動くＳＬを残すことは子どもたちへの教育的価値も大きい・・・昭和53年新春、当時の国鉄、高木総裁のこの発言から、ＳＬは、復活に向けて本格に動き始めた。

記念誌に寄せられた次の言葉も印象的だ。・・・明治５年に新橋－横浜間を走った蒸気機関車の汽笛が文明開化の汽笛なら、今日、山口線で耳にする汽笛は、私たちの21世紀への希望の汽笛である・・・

多くの人の夢と希望をのせ、この21世紀もなお走り続けてくれている「ＳＬやまぐち号」。今一度ＳＬと、その歴史に思いを馳せてみよう。再来年の復活３０周年に向けて。

なお、復活当時は、Ｃ57号の形をした清酒「貴婦人」、「ＳＬでおいでませ」というＳＬソング、それから、「ＳＬコンパニオン」なるものも存在していたとか。これらを探し出して、可能であれば復刻してみるのもおもしろいのではないか。

ＳＬやまぐち号今年のラストラン

１１月２５日、ＪＲ新山口駅では、ＳＬやまぐち号の今年最後の運行日を盛り上げるイベントが行われた。 

快晴の下、いつもにも増して熱気と歓声に包まれた１番ホーム。鉄道の父「井上勝」と、今年生誕１００年となる「中原中也」に見守られ、ＳＬやまぐち号を支える機関士と車掌に花束が贈られた。 「勝」君と「中也」君は、今年何度もの登場のせいか、すっかり板についている。

名残を惜しむかのように、ひときわ高らかな汽笛を発し、鉄道唱歌に送られてＣ５７１号機は出発した。今年の運転日数は９０日。延べ５７，０００人が乗車したというからすごい。

ＳＬ運行対策協議会では、全国のファンとの連携をもっと深める組織づくりが検討されているという。すわーッ、ノムラン会の出番か？

鉄道博物館

10月14日の鉄道記念日に、埼玉県の大宮にオープンした「鉄道博物館」。鉄道に関わる遺産・資料を展示し、鉄道システムの変遷を時代背景等を交えながら、産業史として物語る「歴史博物館」だと聞いており、一度は見ておきたいところ。11月15日にさっそく訪れてみた。埼京線で大宮まで行き、埼玉新都市交通ニューシャトルで一駅。このニューシャトルは、 東北・上越新幹線に沿って走っており、車内の窓からは隣を平行して走る「はやて」や「やまびこ」が見えて、なかなかおもしろい。電車内はそんなに混んでおらず、降りた「鉄道博物館駅」も意外と閑散としている。

人の流れに従って歩いてみる。なんかどこからともなく、一点をめざして人が集まってくるという感じだ。と、目の前に長蛇の列が。平日の11時前。思いもよらなかった30分待ち。 せっかく来たんだからと我慢して並んだが入場までの待ち時間はそれほど気にはならなかった。

中に入っていきなり目の前に飛び込んできたのが、１階フロアーの35両にも及ぶ実物の車両展示。圧巻。井上勝が万感の思いを持って見つめたであろう一号 機関車の姿もあった。写真撮影も自由、さわっても、車両内に入って弁当を食べてもＯＫ。当時の鉄道風景を再現した展示演出が行われ、その時代の鉄道の様子が実感できるようになっている。

２階には全長７５ｍの鉄道歴史年表があり、井上勝の記述や、今は亡き初代銅像のレプリカが展示されていた。ミュージアムショップも身動きできない人で、なんとか手に入れたのが「Ｃ571」の携帯ストラップ。 後ろ髪を引かれる思いでたった３０分足らずの駆け足博物館巡りとなった。ゆっくり見るには半日はかかりそう、一日いても十分楽しめそうなところである。

広報部長をはじめノムラン会のメンバーも必見のスポット。そのうち、ツアーを組んで視察に繰り出すことも計画してみたい。

鉄道の日イベント

１０月１４日は“鉄道の日”。１８７２年（明治５年）のこの日、新橋―横浜間に日本初の鉄道が開通したことを記念するものである。

山口県では、今年初めて、“鉄道の日”を祝うイベントを「ＳＬやまぐち号」と絡めて実施した。日本初の鉄道開通に工事責任者として関わったのが、山口県出身の「井上勝」であり、「鉄道の父」と呼ばれる井上勝は、「ＳＬやまぐち号」の生みの親でもあるからだ。

手作りのミニイベントであるが、郷土の大先輩「井上勝」を県民に広く知ってもらいたいという思いが感じられた。

このイベントには、井上勝のひ孫にあたる井上勝重さんも参加。井上勝が、鉄道の基礎となる動輪、枕木、つるはしの３つを大事にしていたというエピソードを披露してくれた。折りしもこの日、埼玉県の大宮では、鉄道博物館がオープンしたが、井上勝重さんが、山口県のイベントに参加してくれたことは意味深い。

鉄道の父「井上勝」、そして、「ＳＬやまぐち号」。どちらも、山口県が大事にしていかなければならない宝である。

来年夏には、「はじめてなのに、なつかしい」をキャッチフレーズに、山口県で大きな観光キャンペーンが展開される。この機会に、列車の旅があらためて見直されることを期待したい。